La ganadería trashumante es un sistema tradicional de manejo ganadero extensivo que consiste en el desplazamiento estacional del ganado entre los pastos de invierno (dehesas de bajura) y los pastos de verano (puertos de montaña). Regulada y protegida en España a través de la red nacional de vías pecuarias, según la Real Academia Española (RAE) trashumar significa «pasar con el ganado desde las dehesas de invierno a las de verano, y viceversa», un modelo que optimiza el uso de pastizales naturales sin competir con la alimentación humana y garantizando el equilibrio ecológico del territorio.
¿Qué es la ganadería trashumante?
La ganadería trashumante es un sistema de explotación extensiva que responde a los ciclos bioclimáticos propios del clima mediterráneo y a la compleja orografía peninsular. A diferencia del nomadismo (donde las comunidades humanas se desplazan sin asentamiento fijo), la trashumancia mantiene residencias fijas para los ganaderos, movilizando únicamente los rebaños hacia pastos óptimos según la estación del año.
Este modelo tradicional aprovecha la complementariedad entre regiones: en primavera y verano, los animales ascienden a las sierras para consumir la hierba fresca de montaña; en otoño e invierno, descienden a las dehesas del sur y centro peninsular huyendo de las nieves y las bajas temperaturas. Además de ser el núcleo cultural de la cultura pastoril en España, la trashumancia constituye una de las herramientas más efectivas de conservación ambiental, ya que el tránsito continuo de ganado contribuye activamente a la fertilidad del suelo, la prevención de incendios forestales mediante el desbroce natural y la dispersión zoócora de semillas a lo largo de cientos de kilómetros.
Para una visión global sobre la producción y el manejo ganadero de pequeños rumiantes, puedes consultar nuestra guía completa del ganado ovino.
Tipos de desplazamiento: corta, media y larga trashumancia
Los desplazamientos en la trashumancia en España se clasifican técnicamente en función de la distancia recorrida y los desniveles topográficos superados por los rebaños:
- Trashumancia corta (o trasterminancia): Corresponde a desplazamientos altitudinales locales, generalmente dentro de la misma provincia o comarca. El ganado recorre distancias inferiores a los 100 kilómetros entre el fondo del valle y los puertos de montaña cercanos.
- Trashumancia media: Cubre trayectos de entre 100 y 300 kilómetros, conectando comarcas limítrofes o comunidades autónomas vecinas (como los movimientos entre el sur de Castilla y León y el norte de Extremadura).
- Trashumancia larga: Movimiento latitudinal e interregional que supera los 300 kilómetros. Conecta históricamente los grandes agostaderos del norte (León, Palencia, Asturias, Cantabria) con los invernaederos del sur y oeste (Extremadura, Castilla-La Mancha, Andalucía).
Todos estos recorridos se realizan a través de la red de Vías Pecuarias, un bien de dominio público regulado por la Ley 3/1995 que abarca más de 125.000 kilómetros de caminos (cañadas reales, cordeles, veredas y coladas) que vertebran el paisaje rural español.
Razas ovinas y bovinas trashumantes en España
La ganadería trashumante utiliza razas autóctonas seleccionadas de forma natural durante siglos por su rusticidad, capacidad de caminata y resistencia a las inclemencias meteorológicas. Aunque el ovino es la especie más emblemática del sistema, el ganado vacuno y caprino mantienen una importancia económica crucial.
Movimientos trashumantes de ovino y sus razas
El sector ovino encabeza el volumen total de cabezas que se desplazan anualmente en España, destacando las rutas que conectan Castilla y León con las dehesas extremeñas y andaluzas. Mientras que el aprovechamiento cárnico general engloba a diversas razas, conviene diferenciar el ganado rústico adaptado al viaje de aquellas razas de ovejas de aptitud cárnica explotadas prioritariamente en sistemas estabulados o semiextensivos.
| Tipo de Raza | 🐑 Razas OVINAS Trashumantes | Contexto y Aptitud |
|---|---|---|
| Razas Autóctonas de Fomento | Carranzana, Castellana, Churra, Latxa, Manchega, Merina, Navarra, Ojinegra de Teruel, Rasa Aragonesa, Segureña | Razas rústicas de alta adaptabilidad a marchas prolongadas y cambios térmicos. |
| Razas Autóctonas en Peligro de Extinción | Alcarreña, Ansotana, Aranesa, Canaria, Canaria de Pelo, Carranzana (variedad Negra), Cartera, Castellana (variedad Negra), Chamarita, Churra Lebrijana, Churra Tensina, Colmenareña, Gallega, Guirra, Ibicenca, Lojeña, Maellana, Mallorquina, Manchega (variedad Negra), Menorquina, Merina de Grazalema, Merina (variedad Negra), Montesina, Ojalada, Palmera, Ripollesa, Roja Mallorquina, Roya Bilbilitana, Rubia del Molar, Sasi Ardi, Talaverana, Xalda, Xisqueta | Reservorio genético clave amenazado que requiere protección prioritaria. |
Futuro y sostenibilidad de la ganadería trashumante en España
Durante la última mitad de siglo, la intensificación del sector agroganadero redujo el uso de la trashumancia a pie, sustituyéndola en parte por el transporte en camiones o favoreciendo modelos estabulados. Sin embargo, en el contexto actual de cambio climático y crisis energética, la ganadería trashumante ha recuperado un valor estratégico incuestionable por sus múltiples externalidades ambientales positivas.
El sistema cuenta con el respaldo de la administración a través de las ayudas de la PAC para la ganadería extensiva, especificadas dentro de los ecorregímenes y pagos redistributivos del Plan Estratégico de la PAC (PEPAC 2023-2027) para el fomento del pastoreo extensivo y la biodiversidad. Además, la declaración de la trashumancia como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO en 2023 refuerza su proyección como modelo de producción alimentaria sostenible, capaz de fijar población rural, mantener vivas las infraestructuras de comunicación agropecuaria y garantizar la soberanía alimentaria de forma respetuosa con el entorno.
Preguntas Frecuentes sobre la ganadería trashumante (FAQ)
La trashumancia es el desplazamiento estacional del ganado entre los pastos de invierno y los pastos de verano mediante rutas tradicionales conocidas como vías pecuarias. Este sistema permite aprovechar los recursos naturales disponibles en cada época del año y mantener un modelo de ganadería extensiva adaptado al territorio.
Las razas más vinculadas a la trashumancia son principalmente ovinas como la Merina, Churra y Castellana, además de razas bovinas como la Avileña-Negra Ibérica, Morucha o Retinta. Son animales seleccionados durante generaciones por su rusticidad, resistencia a largos desplazamientos y capacidad para aprovechar pastos naturales.
Sí. Aunque actualmente tiene menor presencia que en siglos pasados, la trashumancia continúa activa en diferentes zonas de España. Algunos ganaderos mantienen los desplazamientos tradicionales entre zonas de invierno y verano, combinando en ocasiones el traslado a pie con medios de transporte modernos.
Las vías pecuarias son caminos de dominio público destinados tradicionalmente al tránsito del ganado durante los movimientos trashumantes. En España forman una extensa red compuesta por cañadas, cordeles, veredas y coladas que han permitido durante siglos conectar las zonas de pastoreo de diferentes territorios.
La ganadería trashumante contribuye a la sostenibilidad porque favorece el mantenimiento de paisajes rurales, reduce la acumulación de vegetación que puede provocar incendios, mejora la fertilidad del suelo mediante el pastoreo y ayuda a conservar la biodiversidad asociada a los ecosistemas ganaderos extensivos.