La trashumancia es mucho más que el simple desplazamiento de ganado. Es un eco ancestral que resuena en los paisajes de España y del mundo, una forma de vida sostenible y un profundo legado cultural que conecta a la humanidad con la naturaleza y los ciclos estacionales. En este artículo, exploraremos en profundidad qué es la trashumancia, su rica historia, su reconocimiento internacional y los desafíos que enfrenta en el siglo XXI.
¿Qué es la Trashumancia? Una Definición Clara
La trashumancia es una modalidad de pastoreo ancestral que consiste en el desplazamiento estacional de ganado (principalmente ovejas, pero también vacas y cabras) en busca de pastos frescos. Cada año, los pastores guían a sus rebaños a través de rutas fijas, moviéndose desde las dehesas de invierno, más cálidas y bajas, hacia los pastos de verano en las montañas, y viceversa. Este movimiento, que sigue los ciclos de la naturaleza, permite un aprovechamiento sostenible de los recursos naturales y ha modelado paisajes, economías y culturas a lo largo de la península ibérica durante milenios.
Tipos de Trashumancia
- Trashumancia vertical: Es el movimiento de ganado entre valles y montañas, común en zonas como los Pirineos.
- Trashumancia horizontal: Implica desplazamientos a través de grandes llanuras para encontrar mejores condiciones climáticas, como los viajes desde las montañas del norte de España hacia los pastos de invierno en Extremadura y Andalucía.
Historia de la Trashumancia en España
Los orígenes de la trashumancia en la península ibérica se remontan a tiempos prehistóricos, cuando los pueblos nómadas seguían a los rebaños de herbívoros salvajes. Con la domesticación del ganado, estas rutas se consolidaron. Ya en la época de los íberos, romanos y visigodos, existían rutas ganaderas bien establecidas, como la que coincidía con la Vía de la Plata.
Sin embargo, su apogeo llegó en la Edad Media. En 1273, el rey Alfonso X el Sabio creó el Honrado Concejo de la Mesta, una poderosa asociación que protegía a los ganaderos trashumantes y regulaba el uso de las vías pecuarias. Durante siglos, la Mesta convirtió a la trashumancia en uno de los pilares económicos de la Corona de Castilla, principalmente por la producción y exportación de lana de oveja merina. Su decadencia comenzó con el fin de la Reconquista, cuando la agricultura ganó terreno, y la Mesta fue finalmente abolida en 1836.
Las Cañadas Reales: Las Autopistas del Ganado
Para facilitar estos desplazamientos, se creó una inmensa red de caminos protegidos conocidos como vías pecuarias. En España, esta red abarca más de 125.000 kilómetros y ocupa unas 400.000 hectáreas. Estas vías se clasifican por su anchura:
- Cañadas Reales: Las más importantes, con una anchura legal de 90 varas castellanas (75 metros).
- Cordeles: Vías secundarias de unos 37,5 metros de ancho.
- Veredas: Caminos más estrechos, de aproximadamente 20 metros.
- Coladas: Las vías de menor tamaño, usadas para accesos locales.
Esta red no solo garantizaba el paso del ganado, sino que también funcionaba como un corredor de intercambio cultural y de conocimientos entre diferentes regiones de España.
La Trashumancia como Patrimonio Cultural Inmaterial
El 5 de diciembre de 2023, la UNESCO inscribió la trashumancia en su Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, una candidatura liderada por España y compartida con otros nueve países. Este reconocimiento no solo valora la práctica ganadera en sí, sino todo el universo cultural que la rodea: los conocimientos sobre la naturaleza y la cría de animales, las técnicas artesanales, las fiestas, la gastronomía y las tradiciones orales transmitidas de generación en generación.
La Trashumancia Hoy: Retos y Beneficios en el Siglo XXI
Aunque la práctica ha disminuido drásticamente debido a la industrialización y la falta de relevo generacional, la trashumancia sobrevive y se reivindica como un modelo de ganadería sostenible con importantes beneficios.
La Fiesta de la Trashumancia en Madrid
Para visibilizar su importancia, cada otoño se celebra la Fiesta de la Trashumancia en Madrid. Durante este evento, miles de ovejas recorren el centro de la ciudad, pasando por lugares emblemáticos como la Cuesta de la Vega, la Calle Mayor y la Plaza de Cibeles, recordando el derecho de paso por las antiguas cañadas que hoy son calles asfaltadas. La fiesta es un homenaje al mundo rural y una reivindicación de su valor cultural y ecológico.
Beneficios Medioambientales y Económicos
- Conservación de la biodiversidad: El ganado dispersa semillas con su movimiento, ayudando a mantener la diversidad vegetal.
- Prevención de incendios: Al limpiar el sotobosque y reducir la biomasa, el pastoreo trashumante es una herramienta eficaz y de bajo coste para prevenir incendios forestales.
- Fertilización del suelo: Contribuye a la fertilidad del suelo y a la lucha contra el cambio climático al secuestrar carbono.
- Desarrollo rural: Fija población en zonas rurales y genera actividad económica, tanto directa como a través del turismo asociado.
Trashumancia de Ganado Bravo
Una de las manifestaciones más singulares es la trashumancia de ganado bravo. La ganadería de Alicia Chico, por ejemplo, realiza dos veces al año un recorrido de casi 500 kilómetros entre Teruel y Jaén, siendo la única que mantiene una ruta tan larga con este tipo de animales. Este esfuerzo monumental ayuda a que las fincas descansen y los animales aprovechen los mejores pastos según la estación.
El Futuro de la Trashumancia
El futuro de esta práctica milenaria enfrenta desafíos como la ocupación de las vías pecuarias, la burocracia y la falta de rentabilidad. Sin embargo, su reconocimiento como Patrimonio de la Humanidad y la creciente conciencia sobre sus beneficios ecológicos abren una puerta a su revitalización. Proyectos de conservación y el apoyo institucional son clave para que los pastores, considerados por algunos como una "especie en peligro de extinción", puedan continuar con este legado vivo.
Amplía tu conocimiento con estos artículos:
