Los tipos de arados agrícolas más utilizados en la labranza son el arado de vertedera, el arado de discos, el arado de cohecho y el arado de cincel (chisel), además de aperos descompactadores como el subsolador. Elegir la herramienta adecuada depende principalmente de la textura del terreno (arcilloso, arenoso o pedregoso), la profundidad de trabajo requerida y el tipo de laboreo (tradicional con volteo o de conservación).
¿Qué es el arado?
El arado es una herramienta e instrumento fundamental en la agricultura diseñado para labrar la tierra abriendo surcos en el suelo. Puede ser arrastrado por tracción animal o, en la agricultura moderna, acoplado al enganche de tres puntos o barra de tiro de un tractor agrícola.
La función principal del arado es realizar el laboreo primario: mullir el terreno, descompactar la capa arable, enterrar los restos de cosechas anteriores para aportar materia orgánica y descomposición anaerobia, controlar la proliferación de malas hierbas y mejorar la capacidad de retención de agua y oxigenación del suelo de cara a la siembra.
Tipos de arados agrícolas y sus funciones
En la maquinaria agrícola, los tipos de arados se clasifican técnicamente según el mecanismo con el que trabajan la tierra y si realizan un laboreo con volteo del perfil (labranza tradicional) o sin volteo (labranza vertical o de conservación).
Arado de vertedera
El arado de vertedera es el apero de corte y volteo por excelencia en la labranza convencional. Consta de elementos clave como el bastidor, la reja (que corta el suelo horizontalmente), la vertedera (que eleva, muelle y voltea la banda de tierra) y la cuchilla vertical.
- Características clave: Invierte totalmente la capa arable (habitualmente entre 20 y 35 cm de profundidad), enterrando rastrojos, semillas de malas hierbas y abonos orgánicos.
- Suelos indicados: Funciona de manera óptima en suelos francos y suelos arcillosos limpios de piedras masivas, permitiendo airear el terreno y favorecer la infiltración del agua de lluvia hacia capas profundas.
Arado de discos
El arado de discos sustituye las rejas y vertederas por grandes discos cóncavos de acero que giran al ser arrastrados. Realizan un corte, elevación y volteo parcial de la tierra.
- Características clave: Ofrece mayor resistencia al desgaste por fricción y requiere un mantenimiento menor en terrenos agresivos. Incorpora restos vegetales en menor grado que la vertedera.
- Suelos indicados: Es la opción idónea para suelos secos, duros, altamente abrasivos, terrenos arenosos y parcelas con gran abundancia de piedras o raíces, ya que el disco rueda sobre los obstáculos sin rodar o romper el apero.
Arado de cohecho
El arado de cohecho es una variedad del arado de vertederas pero diseñado para realizar labranzas superficiales (entre 10 y 20 cm de profundidad).
- Características clave: Voltea la superficie con un consumo de combustible por hectárea notablemente inferior. Trabaja a mayor velocidad y es una herramienta indispensable en el manejo de agricultura ecológica, pues destruye hierbas competidoras sin alterar las capas profundas del perfil microbiológico del suelo.
Otros tipos de arados agrícolas
Existen otros equipos de labranza y descompactación que complementan los trabajos del campo:
- Arado Subsolador: Apero pesado provisto de brazos robustos que trabajan a gran profundidad (40-70 cm) para romper la suela de labor o capas impermeables (pan duro) sin voltear el suelo.
- Arado Rotativo (Rotovator): Apero accionado por la toma de fuerza del tractor que desmenuza y pulveriza el suelo de forma intensiva, muy común en horticultura.
- Arado Topo: Variante del subsolador que deja un galería o canal subterráneo para facilitar el drenaje en parcelas encharcadizas.
- Arado de pala o rejas: Nombres vulgares o locales aplicados tradicionalmente al arado de vertederas.
Tabla comparativa de los tipos de arados
A continuación, se resumen las características operativas y aplicaciones recomendadas para cada tipo de arado:
| Tipo de Arado | Tipo de Laboreo | Profundidad de Trabajo | Volteo de Suelo | Tipo de Suelo Recomendado |
|---|---|---|---|---|
| Vertedera | Primario (Tradicional) | Profunda (20 - 35 cm) | Completo (180°) | Francos y arcillosos sin piedras |
| Discos | Primario / Secundario | Media (15 - 30 cm) | Parcial | Arenosos, pedregosos, duros y secos |
| Cohecho | Superficial | Somera (10 - 20 cm) | Parcial / Ligero | Terrenos agrícolas ligeros o ecológicos |
| Chisel (Cincel) | Conservación (Vertical) | Media-Profunda (15 - 35 cm) | Sin volteo | Suelos propensos a erosión o secano |
| Subsolador | Descompactación | Muy profunda (40 - 70 cm) | Sin volteo | Suelos compactados con suela de labor |
Una vez terminada la preparación previa del suelo con el arado correspondiente, el terreno queda optimizado para emplear los distintos tipos de sembradoras agrícolas y proceder a la implantación del cultivo.
¿Qué arado elegir según tu tipo de suelo?
Para maximizar el rendimiento del tractor y reducir los costes de combustible, debes seleccionar el apero evaluando la textura de tu parcela:
- Suelos arcillosos y pesados: Utiliza el arado de vertedera si necesitas meter materia orgánica y esponjar el perfil. Si buscas evitar la desestructuración del terreno en secano, el chisel es la alternativa óptima.
- Suelos pedregosos o con raíces: Selecciona un arado de discos. Su capacidad de girar sobre los obstáculos evita la rotura de rejas y disminuye las averías mecánicas.
- Suelos compactados por paso de maquinaria: Aplica previamente un subsolador en verano o suelo seco para romper la suela de labor antes de pasar cualquier apero de labranza superficial.
- Agricultura de conservación y cubierta de rastrojo: Apuesta por el arado de cincel, asegurando la protección del suelo frente a la escorrentía.
Preguntas Frecuentes
Los principales tipos de arados agrícolas son el arado de vertedera, el arado de discos, el arado de cohecho y el arado de cincel o chisel. También existen aperos específicos para descompactación profunda como el subsolador y arados rotativos tipo rotovator.
El arado de vertedera es un apero de labranza primario que corta la tierra y la invierte por completo (volteo de 180°), enterrando rastrojos, malas hierbas y abonos orgánicos para oxigenar el suelo.
Para suelos arcillosos y pesados libres de piedras grandes, el arado de vertedera es ideal si se requiere laboreo profundo. En sistemas de secano o laboreo de conservación en suelo arcilloso, se recomienda el arado de cincel (chisel) para no romper la estructura del terreno.
El arado trabaja la capa arable (10 a 35 cm) cortando o volteando la tierra. El subsolador trabaja a mayor profundidad (40 a 70 cm) únicamente para romper capas duras y compactadas (suela de labor) sin voltear el perfil del suelo.
Depende del sistema de cultivo. En labranza convencional se ara una vez por campaña previa a la siembra. En agricultura de conservación se sustituye el arado de volteo por laboreo vertical o siembra directa para reducir la degradación del suelo.